In Österreich sind 2025 rund 30 Millionen Packungen illegale Zigaretten geraucht worden. Dem Finanzminister entgingen dadurch nach den vorliegenden Angaben 128 Millionen Euro an Steuern und Abgaben. Europaweit summieren sich die Ausfälle auf mehr als 22 Milliarden Euro, etwa jede zehnte gerauchte Zigarette gilt als illegal.
Der Schwarzmarkt wächst damit nicht nur in Österreich, sondern in weiten Teilen Europas. Für die öffentlichen Haushalte bedeutet das geringere Einnahmen, für die legale Tabakwirtschaft wachsenden Preisdruck und für die Behörden einen zunehmenden Aufwand bei Kontrolle und Verfolgung. Gerade in Ländern mit hohen Tabaksteuern, wechselnden Grenzverhältnissen und großen Preisunterschieden zwischen den Staaten bleiben Schmuggel und Fälschungen besonders attraktiv.
Nach den vorliegenden Zahlen gehört Österreich im europäischen Vergleich zu den Ländern, in denen illegale Zigaretten einen spürbaren Teil des Marktes ausmachen. Die Größenordnung zeigt, wie stark der Handel mit gefälschten oder geschmuggelten Packungen inzwischen in den regulären Konsum hineinwirkt. Entscheidend ist dabei nicht nur die Menge, sondern auch der fiskalische Schaden: Jeder entgangene Verkauf im regulären Handel bedeutet weniger Einnahmen aus Tabaksteuer, Umsatzsteuer und weiteren Abgaben.
Europaweit mehr Fälschungen
Der Trend ist auch für andere Staaten relevant. Der illegale Markt profitiert von Preisgefällen zwischen den Ländern, von organisierter Kriminalität und von Online- sowie Kleinhandel, der sich schwerer kontrollieren lässt als der legale Vertrieb. Je stärker die Steuern auf Tabakprodukte steigen, desto größer wird in der Regel der Anreiz, auf billigere illegale Ware auszuweichen.
Für die Politik stellt das die bekannte Abwägung zwischen Gesundheitsschutz und Einnahmensicherung erneut in den Vordergrund. Höhere Preise sollen den Konsum senken, können aber zugleich den Schwarzmarkt beleben, wenn Kontrolle und Strafverfolgung nicht mithalten. Die aktuellen Zahlen deuten darauf hin, dass dieses Spannungsfeld europaweit an Schärfe gewinnt.
