René Apfelknab will die FPÖ bei der Grazer Gemeinderatswahl am 28. Juni wieder zu einer prägenden Kraft im Rathaus machen. Der Spitzenkandidat der Freiheitlichen positioniert sich im Wahlkampf mit scharfer Kritik an der Stadtregierung und einem ungewöhnlichen Hobby: Goldschürfen in der Mur.
Apfelknab tritt in Graz gegen eine politische Konstellation an, in der die FPÖ nach der Wahl 2021 nicht an der Stadtregierung beteiligt war. Die Freiheitlichen hatten damals zwar ein starkes Ergebnis erzielt, blieben aber in der Opposition. Für die Partei ist die Wahl am 28. Juni daher auch ein Test, ob sie in der zweitgrößten Stadt des Landes wieder stärker mitregieren kann.
Der 49-jährige Unternehmer und frühere Polizist inszeniert sich im Wahlkampf bewusst bodenständig. Das Goldwaschen in der Mur ist dafür mehr als nur ein privates Vergnügen: Es passt zur Botschaft, die Apfelknab transportieren will. Nach seinen Vorstellungen soll sich die Stadtpolitik stärker auf konkrete Probleme wie Sicherheit, Gebühren, Verkehr und Verwaltung konzentrieren.
In Graz wird die Wahl auch deshalb genau beobachtet, weil sie für die politische Machtverteilung in der steirischen Landeshauptstadt entscheidend ist. Die aktuelle Stadtregierung aus SPÖ, Grünen und Kommunisten steht unter Druck, weil zentrale Themen wie Wohnen, Mobilität und Budgetpolitik seit Monaten die Debatte prägen. Die FPÖ versucht, daraus politisches Kapital zu schlagen.
Apfelknab selbst ist kein Quereinsteiger ohne politische Erfahrung. Er sitzt im Grazer Gemeinderat und gilt innerhalb der Partei als Kandidat, der die freiheitliche Linie im Wahlkampf schärfer und zugleich kontrollierter vertreten soll. Das Ziel ist klar: Die FPÖ will nicht nur Stimmen zulegen, sondern im Rathaus wieder als Gestaltungskraft gelten.
Ob das gelingt, hängt auch davon ab, wie sehr die Grazer Wählerinnen und Wähler den Konfliktkurs der FPÖ mittragen. Die Partei setzt im Wahlkampf auf Unzufriedenheit mit der Stadtpolitik und auf das Versprechen, Verwaltung und Ausgaben zu straffen. Apfelknab selbst versucht, dieses politische Angebot mit einem unprätentiösen Auftreten zu unterstreichen – auch am Ufer der Mur, wo er nach Gold sucht.
