Mehrere europäische Staaten verschärfen ihre Tabakpolitik und setzen dabei auf unterschiedliche Modelle: Großbritannien will mit einem schrittweisen Verbot verhindern, dass künftig überhaupt noch Menschen legal Tabak kaufen können, die Türkei treibt ähnliche Pläne voran, und Schweden meldet sich selbst als „rauchfrei“. Gleichzeitig wächst dort der Markt für Nikotinbeutel und andere rauchfreie Produkte. Die Frage, ob eine „tabakfreie Generation“ in Europa realistisch ist, ist damit weniger theoretisch als politisch hochaktuell.
Im Zentrum der Debatte steht ein Ziel, das in mehreren Ländern inzwischen ausdrücklich genannt wird: junge Menschen sollen gar nicht erst mit dem Rauchen anfangen. Dafür werden Verkauf, Werbung und Zugang zu Tabakprodukten schrittweise eingeschränkt. Großbritannien hatte bereits vor einigen Jahren ein Gesetzespaket vorbereitet, das den Kauf von Zigaretten für nachfolgende Jahrgänge dauerhaft untersagen soll. Auch in der Türkei gibt es Bestrebungen, den Tabakkonsum mit strikteren Regeln zurückzudrängen. Der politische Kern solcher Vorhaben: Wer heute jung ist, soll nicht mehr in dieselbe Rauchkarriere hineinwachsen wie frühere Generationen.
Doch die europäische Realität ist widersprüchlich. Schweden gilt zwar offiziell als „rauchfrei“ und hat mit seiner langfristigen Politik zur Senkung der Raucherquote international Aufmerksamkeit erregt. Gleichzeitig ist dort ein Markt für Nikotinbeutel, Snus und ähnliche Produkte entstanden, der zeigt, dass weniger Rauchen nicht automatisch weniger Nikotinkonsum bedeutet. Gesundheitspolitisch ist das ein zentraler Streitpunkt: Geht es um die Zurückdrängung des Rauchens oder um ein breiteres Ziel, Nikotin insgesamt aus dem Alltag zu verbannen?
Für die EU-Staaten kommt hinzu, dass Gesundheits- und Binnenmarktpolitik aufeinandertreffen. Nationale Verbote oder Generationenmodelle lassen sich nicht ohne Weiteres auf den gesamten Kontinent übertragen. Unterschiedliche Regelungen bei Altersschranken, Aromaverboten, Steuerpolitik und Online-Handel führen dazu, dass sich Konsumgewohnheiten rasch verlagern können. Je strenger einzelne Länder vorgehen, desto größer wird die Frage, ob Ausweichmärkte, Schmuggel oder der Griff zu Alternativprodukten die Wirkung abschwächen.
Die politische Stoßrichtung ist trotzdem klar: Europas Regierungen suchen nach einem wirksameren Weg, um Tabakfolgen zu senken und Jugendliche zu schützen. Ob das über ein Verbot künftiger Raucherjahrgänge, über höhere Preise oder über strengere Produktregeln geschieht, wird derzeit von Land zu Land unterschiedlich beantwortet. Fest steht nur: Die tabakfreie Generation ist längst kein bloßes Zukunftsszenario mehr, sondern Teil konkreter Gesetzesvorhaben in mehreren europäischen Hauptstädten.
