Spanien geht mit großer Zuversicht, aber auch mit Respekt in das WM-Viertelfinale gegen Belgien. Der Tabellenführer der vergangenen K.o.-Phase tritt heute Abend in der Arena vor allem mit defensiver Stabilität an: Torhüter Unai Simón ist bei Weltmeisterschaften seit 609 Minuten ohne Gegentor, zuletzt hatte er im dritten Gruppenspiel der WM 2022 gegen Japan einen Treffer hinnehmen müssen.
Für die Spanier ist das Duell mit Belgien dennoch mehr als eine Pflichtaufgabe. Teamchef Luis de la Fuente sprach vor dem Anpfiff von einer „noch größeren Herausforderung“. Jeder Gegner in dieser Phase habe sich das Viertelfinale verdient, sagte er. Spanien geht zwar als Favorit in die Partie, will sich aber nicht von der bisherigen Serie täuschen lassen.
Offensiv lastet ein großer Teil der Verantwortung auf Mikel Oyarzabal. Der 29-Jährige hat vier der neun spanischen WM-Tore erzielt und im Sechzehntelfinale gegen Österreich doppelt getroffen. Dahinter bleibt die Offensive allerdings nicht durchgehend im gleichen Rhythmus: Lamine Yamal kommt nach seiner im April erlittenen Oberschenkelverletzung weiter nicht an seine Topform heran, auch Nico Williams konnte verletzungsbedingt bislang keine Partie von Beginn an bestreiten.
Belgien setzt dagegen auf die Erfahrung seiner Führungsspieler und auf das Bewusstsein, dass das Turnier für mehrere Akteure eine der letzten Chancen auf einen großen Titel sein könnte. Torhüter Thibaut Courtois gab sich vor dem Duell kämpferisch: „Jeder in unserer Mannschaft glaubt, dass es möglich ist. Wir haben Qualitäten, die Spanien einkalkulieren muss.“
Gerade diese Mischung aus Routine, individueller Klasse und Turniererfahrung macht Belgien für Spanien zum gefährlichen Gegner. Die „Roten Teufel“ verfügen über jene Spieler, die ein ausgeglichenes K.o.-Spiel mit einem einzigen Moment kippen können. Für Spanien ist damit klar: Die bisher makellose Defensivbilanz allein wird nicht reichen, wenn der Einzug ins Halbfinale gelingen soll.
