Brasilien baut bei der Fußball-Weltmeisterschaft auf Vinicius Junior als prägende Figur im Angriff. Der 25-jährige Offensivspieler von Real Madrid soll die Seleção zum sechsten WM-Titel führen, dem ersten seit 24 Jahren. Zum Auftakt trifft Brasilien in der Nacht auf Sonntag in New Jersey auf Marokko.
Vinicius Junior ist dabei längst mehr als nur ein Leistungsträger auf dem Platz. Der Brasilianer polarisiert, weil er mit seiner Art, seinem Auftreten und seiner Präsenz weit über den Fußball hinaus Aufmerksamkeit erzeugt. Auf Instagram folgen ihm rund 60 Millionen Menschen, dazu kommen zahlreiche Werbepartnerschaften mit Sportmarken, Hotelketten und Getränkeherstellern.
Sportlich steht der Stürmer trotzdem im Zentrum der Hoffnungen. Er weiß um die Rolle, die ihm im Nationalteam zugeschrieben wird, und spricht selbst von einer „riesigen Verantwortung“. Dass er sich dieser Belastung gewachsen zeigt, gilt in Brasilien als entscheidende Frage vor dem Turnierstart.
Rückendeckung bekommt Vinicius Junior von Trainer Carlo Ancelotti. Mit dem Italiener arbeitete er bereits bei Real Madrid zusammen, gemeinsam gewannen sie unter anderem zwei Mal die Champions League. Seit einem Jahr steht Ancelotti an der Seitenlinie Brasiliens, und Vinicius Junior zählt ihn zu den Größten im Fußball.
Dass der Angreifer nicht nur mit Toren Schlagzeilen macht, hat sich zuletzt erneut gezeigt. Als 2024 nicht er, sondern der spanische Mittelfeldspieler Rodri zum Weltfußballer gewählt wurde, boykottierte Vinicius Junior die Gala. Auch das passt zum Bild eines Spielers, der in seiner Heimat als Hoffnungsträger gilt, zugleich aber immer wieder Diskussionen auslöst.
Für Brasilien ist die Ausgangslage klar: Der Rekordweltmeister wartet seit 2002 auf den nächsten WM-Titel. Ob Vinicius Junior die Mannschaft schon gegen Marokko auf Kurs bringen kann, ist die erste große Prüfung auf diesem Weg.
