Kroatien steht bei der Fußball-WM nach der Niederlage gegen England bereits massiv unter Druck. Gegen Panama braucht der Vizeweltmeister von 2018 am Mittwoch um 1 Uhr MESZ einen Sieg, um das Minimalziel Aufstieg noch zu erreichen.
Für die Mannschaft um Luka Modrić ist die Partie damit früh zu einem Schlüsselmoment geworden. Nach den starken Jahren mit dem Finaleinzug bei der WM 2018 und dem dritten Platz 2022 droht dem Team ein abruptes Aus, falls auch das zweite Gruppenspiel nicht gelingt.
Die kroatische Auswahl hat sich in den vergangenen Turnieren als verlässlich und kompakt präsentiert, doch diesmal ist die Ausgangslage deutlich heikler. Gegen England geriet das Team auf die Verliererstraße, nun muss es ausgerechnet gegen Panama liefern, um in der Gruppe im Rennen zu bleiben.
Großer Druck auf eine alternde Kernmannschaft
Die Frage ist nicht nur, ob Kroatien gewinnt, sondern ob die Mannschaft noch die nötige Stabilität für ein weiteres tiefes Turnier besitzt. Modrić, seit Jahren das prägende Gesicht des Teams, steht wie mehrere Routiniers sinnbildlich für eine goldene Generation, die ihre WM-Chance womöglich zum letzten Mal nutzt.
Ein weiteres Vorrunden-Aus würde nicht nur das aktuelle Turnier früh beenden, sondern auch das Ende einer Ära markieren, die den kroatischen Fußball international geprägt hat. Für die Sportnation geht es damit in der Nacht auf Mittwoch um weit mehr als drei Punkte: um die Fortsetzung einer Erfolgsserie, die Kroatien auf die größte Bühne des Fußballs geführt hat.
