Im Krieg gegen den Iran haben die USA nach Angaben aus dem Umfeld der Rüstungs- und Rohstoffindustrie kiloweise seltene Erden in Waffen verbraucht. In Raketen und anderen militärischen Systemen stecken demnach mehrere hundert Gramm dieser Metalle, während in einem Handy nur wenige Gramm verwendet werden. Der hohe Einsatz im Konflikt hat die Debatte über die Versorgung mit diesen Rohstoffen neu angeheizt.
Seltene Erden sind für Hightech-Produkte unverzichtbar, werden aber auch in der Rüstungsindustrie gebraucht. Sie kommen in Elektronik, Sensoren, Elektromotoren, Lasern und Präzisionssystemen vor. Gerade für militärische Anwendungen gelten sie als strategisch wichtig, weil sie die Leistungsfähigkeit von Lenkwaffen, Radarsystemen und anderen Komponenten bestimmen können.
Die USA arbeiten seit Jahren daran, ihre Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten zu verringern. China kontrolliert bei mehreren seltenen Erden große Teile der Förderung und vor allem der Verarbeitung. Washington versucht deshalb, neue Minen, Raffinerien und Verarbeitungswege aufzubauen, um die Versorgung im Ernstfall abzusichern. Der jüngste Konflikt unterstreicht, wie stark auch militärische Einsätze von diesen oft unsichtbaren Materialien abhängen.
Für die Industrie ist das doppelt relevant: Einerseits steigt mit der Aufrüstung und dem Modernisierungsbedarf der Streitkräfte die Nachfrage, andererseits bleibt das Angebot auf dem Weltmarkt begrenzt und geopolitisch anfällig. Das betrifft nicht nur die Rüstungsbranche, sondern auch Hersteller von Elektronik, Autos und Energietechnik. Schon geringe Lieferunterbrechungen können Preise und Produktion spürbar beeinflussen.
Die Diskussion über seltene Erden hat damit eine wirtschaftliche und strategische Dimension zugleich. Wer Zugriff auf Förderung, Verarbeitung und Weiterverarbeitung hat, verfügt über einen wichtigen Hebel in einem Bereich, der für moderne Wirtschaft und Militär gleichermaßen zentral ist.
