Die geplante Kürzung des Universitätsbudgets ab 2028 trifft die Hochschulen in einer Phase, in der die Studierendenzahlen schwerer vorherzusagen sind als noch vor einigen Jahren. Während die Zahl der österreichischen Studierenden an den öffentlichen Universitäten seit rund einem Jahrzehnt sinkt, sorgt ein deutlicher Zuwachs bei internationalen Studierenden zuletzt für stabile Gesamtsummen – und sogar wieder für ein leichtes Plus.
Die Entwicklung ist für die Universitäten insofern relevant, als ihre Finanzierungs- und Planungsgrundlagen stark von den Studierendenzahlen abhängen. Wenn inländische Erst- und Fortsetzerzahlen zurückgehen, gleichen in vielen Fällen junge Menschen aus dem Ausland diesen Rückgang aus. Damit verschiebt sich auch die Zusammensetzung der Hörsäle: Der Anteil internationaler Studierender nimmt zu, während der Binnenmarkt an den Unis an Gewicht verliert.
Besonders deutlich war der Rückgang bei den inländischen Studierenden in den frühen bis mittleren 2010er-Jahren, als ihre Zahl noch konstant über 200.000 lag. Seither ist sie spürbar zurückgegangen. Gleichzeitig ist der Zustrom aus dem Ausland so stark geworden, dass die Gesamtzahlen an den Universitäten weitgehend stabil blieben und zuletzt wieder anstiegen.
Für die Hochschulen bedeutet das zweierlei: Einerseits bleibt die Auslastung der Universitäten hoch, andererseits wird ihre künftige Entwicklung stärker von internationalen Mobilitätsströmen beeinflusst. Das erschwert langfristige Budgetplanung, weil sich nicht nur die Zahl der Studierenden verändert, sondern auch deren Herkunft und damit die Berechnungsbasis für Lehre, Betreuung und Infrastruktur.
Vor diesem Hintergrund fällt die im Raum stehende Budgetkürzung ab 2028 in eine ohnehin angespannte Phase. Die Unis müssen nicht nur mit weniger finanziellen Mitteln rechnen, sondern auch mit einer Studierendenstruktur, die sich dynamischer entwickelt als in den Jahren davor. Für die kommenden Jahre bleibt damit offen, ob das Plus aus dem Ausland den Rückgang im Inland weiter ausgleichen kann.
